La verdad sobre el virus del papiloma humano y cómo evitarlo
El virus del papiloma humano es una infección común de transmisión sexual (virus del papiloma de transmisión sexual, o VPH para abreviar), pero también es una de las más prevenibles. El virus del papiloma humano (VPH) causa más de 100 tipos diferentes de papilomas. Estos aparecen como granos, verrugas o crecimientos en forma de coliflor en la piel. Si no se tratan, estos crecimientos pueden provocar cambios cancerosos en el revestimiento de la boca y la garganta. Si alguna vez has tenido un brote de herpes labial (también conocido como “bultos del resfriado”), sabes que pueden ser frustrantes y contagiosos. Pero este tipo de brotes suelen desaparecer rápidamente, a menos, claro está, que se detecten a tiempo para tener una oportunidad de luchar contra el virus. Ahí es donde entra en juego el virus del papiloma humano. La presencia de niveles elevados de VPH en la boca puede indicar que un brote es inminente o que ya ha comenzado. Descubramos más sobre qué es este virus y cómo le afecta, y qué puede hacer al respecto. Sigue leyendo para saber más…
¿Qué es el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (VPH) es un pequeño virus no tumoral. Se entiende que está relacionado con la familia de los virus del papiloma, que también incluye los virus de las verrugas y los virus de la clamidia-epitelioma (ChE). Es la infección de transmisión sexual más común en los seres humanos, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo cataloga como un tipo de cáncer. Se conocen aproximadamente 100 tipos de VPH, y todos ellos pueden transmitirse a las personas a través del contacto sexual. Dependiendo del lugar del cuerpo en el que esté presente el tipo de VPH, puede causar un papiloma, verrugas o un crecimiento similar a una coliflor.
¿Cómo se transmite el virus del papiloma humano?
El virus se puede contagiar a través de relaciones sexuales sin protección, como el coito vaginal o anal. También se puede contagiar a través de contactos no sexuales, como los pasamanos, los urinarios, el equipo de afeitado e incluso en su casa. Si tienes niveles elevados del virus en tu cuerpo, también puedes contagiar a otras personas a través de la transmisión aérea.
¿Qué causa el virus del papiloma humano?
Las causas exactas del virus del papiloma humano aún no están claras, pero se cree que es una enfermedad autoinmune. En las personas con trastornos autoinmunes, el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos. En las personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), la causa suele ser otro virus. Una teoría relacionada es que el VPH simplemente daña las células que recubren el interior de nuestro cuerpo, como una especie de “erosión de nuestro cuerpo”. Sin embargo, no está claro por qué ocurre esto.
¿Qué tan común es el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano es muy común. Es la infección de transmisión sexual más común en el mundo, y también es la que más se puede prevenir. Se calcula que una de cada doce personas ha sido infectada por el virus del papiloma humano. Las personas más jóvenes, que utilizan anticonceptivos orales o que tienen otras pruebas de Papanicolaou anormales pueden ser más propensas a infectarse. No está claro por qué, pero las investigaciones demuestran que algunas personas tienen más probabilidades de infectarse si lo están: Tienen miedo de enfermar Tienden a tener resfriados frecuentes Son torpes Tienen poco sentido del equilibrio Llevan ropa ajustada
¿Cuáles son los efectos de la infección por el virus del papiloma humano?
La mayoría de las personas infectadas por el virus del papiloma humano no lo saben. Sin embargo, una minoría de personas desarrolla verrugas, que son pequeños crecimientos de color carne en la piel. Suelen aparecer en las manos, los pies o la cara. Otros desarrollan crecimientos similares a una coliflor en la boca o la garganta, que pueden propagar cambios cancerosos en los tejidos circundantes. Si tiene uno de estos crecimientos, debe acudir al médico lo antes posible. A veces, lo único que se necesita para curar la infección es extirpar el crecimiento. Las verrugas y los crecimientos en forma de coliflor suelen desaparecer por sí solos.
¿Existen vacunas contra el virus del papiloma humano?
Sí. La vacuna tetravalente contra el virus del papiloma humano (VPH4) es la vacuna más comúnmente disponible contra el virus del papiloma humano. Protege contra cuatro tipos de VPH, incluidos seis tipos de cáncer. También existe la vacuna bivalente contra el VPH, y se cree que es más eficaz contra ciertos tipos de papiloma. La vacuna bivalente protege contra seis tipos de VPH. La vacuna tetravalente, en cambio, sólo protege contra cuatro tipos.
¿Debe hacerse la prueba de Papanicolaou para saber si está infectada por el virus del papiloma humano?
Si has tenido un brote de herpes labial, probablemente ya sepas que desaparecerá. Sin embargo, este tipo de brotes a veces indican que tienes el virus del papiloma humano. Para descartar la posibilidad de una infección, hágase una prueba de Papanicolaou. Si sabe que tiene el virus, la vacunación puede prevenir futuras verrugas y cánceres causados por el virus del papiloma humano. También previene otros tipos de cáncer, como el orofaríngeo y el anal, causados por distintos tipos de VPH.
Conclusión
El virus del papiloma humano es una infección de transmisión sexual común que se puede prevenir fácilmente con pruebas de Papanicolaou periódicas. Las verrugas y los crecimientos en forma de coliflor en la nariz y la boca son los signos más comunes de esta infección. Estos crecimientos suelen desaparecer por sí solos, pero pueden ser más difíciles de eliminar si no se tratan. Para prevenir futuras verrugas y cánceres causados por el virus del papiloma humano, es importante hacerse una prueba de Papanicolaou cada año. Si se descubre que está infectado, una vacuna contra el virus puede impedir que estos crecimientos se conviertan en cáncer. La prevención es la mejor manera de evitar los papilomas, las verrugas y otros cánceres de piel causados por este virus.